洞庭湖位于長江中游,是我國著名的五大淡水湖之一。浩浩蕩蕩的洞庭湖，北納長江,南接湘、資、沅、澧四水,水天一色,橫無涯際,自古就有“八百里洞庭”之說。又因范仲淹千古名著《岳陽樓記》“洞庭天下水岳陽天下樓”的美譽名揚天下。東洞庭湖是洞庭湖東、西、南三個湖中面積最寬廣,保存最完整的聚水湖盆。1982年,湖南省人民政府批準建立了東洞庭湖自然保護區,1994年經國務院批準,升格為國家級自然保護區。

　　湖南省東洞庭湖國家級自然保護區,位于長江中游荊江江段南側,介于北緯28°59″至29°38″,東經112°43″至113°15″之間，瀕靠湘北歷史文化名城---岳陽市，全區總面積19萬公頃。東洞庭湖國家級自然保護區是"國際濕地公約"收錄的由中國政府指定的21個國際重要濕地自然保護區之一,主要保護洞庭湖濕地生態和生物資源.該區域地處亞熱帶濕潤氣候區,日照充足,雨量充沛，年均氣溫17C°,降水量1200至1300毫升，無霜期285天。東洞庭湖獨特的生態環境孕育了得天獨厚的自然資源,物種具有古老獨特、珍稀度高的特征.根據科學考察，記錄到魚類12目23科114種,其中:國家一級保護的有中華鱘、白鱘2種;二級保護的有鰻鱺、胭脂魚2種.鳥類13目50科306種，其中:國家互助保護的有白鶴、白頭鶴、白鸛、黑鸛、大鴇、中華秋沙鴨，白尾海雕7種:二級保護的有小天鵝、鴛鴦、白枕鶴、灰鶴、小白額雁等37種.國際協約指定保護的有59種.兩棲類、腹足類、軟體類、瓣鰓類等動物68種，其中:國家一級保護的有白暨豚,三級保護的有江豚.區內有植物115科159屬1186種.其中:國家一級保護的有3種;二級保護的有31種.。東洞庭湖豐富的自然資源，引起了全世界的普遍關注和重視、被譽為"長江中游的明珠"。東洞庭湖國家級自然保護區，是我國濕地水禽的重要越冬地，也是重要繁殖地、停歇地，每年在這里棲息的雁、鴨等水鳥達數百萬羽，是鳥類的天堂和樂園。